Meer dan vijf jaar heeft de Belg Van Reybrouck gedaan over zijn nieuwe boek over Indonesië: Revolusi, de geraadpleegde literatuur is een novelle van 30 pagina’s en de noten en het register zijn al van even grote bewonderingswaardige grootte. Deze dorre feiten kom je echter bij tientallen wetenschappelijk georiënteerde geschiedenisboeken tegen maar wat maakt dit boek zo bijzonder?
Voor dit boek interviewde hij mensen die de geschiedenis hebben meegemaakt, waardoor het leest als een biografie met vele hoofdpersonen. Hij verweeft de gesprekken met de feiten die hij op een rij zet. En dat resulteert in een bloederige, huiveringwekkende geschiedenis waar Nederland zich voor moet schamen. Hij windt er geen doekjes om. Daar waar historische romanschrijvers als Simone van der Vlugt de VOC nog aardig mooi wegzet blijft er dit boek niets van heel. Jan Pieterszoon Coen was bijvoorbeeld niet meer of minder dan een afschuwelijke dictator. Hij maakte handelsafspraken met de Indonesische eilanden en als men zich daar niet aan hield dan liep het slecht met je af: dat overkwamen 15.000 Banda Eilanders die zonder enige vorm van proces door Coen werden afgeslacht. het boek staat vol met dit soort feiten, waarvan je nooit hebt geweten (ik niet in elk geval). Van Reybrouck neemt geen stelling en dan is ijzersterk van hem. Het maakt hem een integer observator. En daarbij: de feiten spreken voor zich. Boeiend, schrijnend en heel goed leesbaar voor iedereen die van sterke waargebeurde verhalen houdt.
Dit soort boeken zorgt ervoor dat de geschiedenisboeken voor scholen herschreven moeten worden.